Ken Follett est un écrivain gallois internationalement connu. Spécialisé dans les romans historiques et les romans d'espionnage, il a vendu à ce jour plus de 170 millions de livres. Son parcours lui a valu de nombreux prix et récompenses et aussi de nombreuses distinctions. Focus sur les éléments principaux de la vie de Ken Follett.

La vie de Ken Follett

Ken Follett a vu le jour en juin 1949, le 05 plus précisément à Cardiff, aux pays de Galles. Dès son enfance, il se plonge dans la lecture d'œuvres célèbres comme celles de Shakespeare. Il se rend à Londres avec ses proches et y termine ses études secondaires. Lors de ses études en philosophie à l'University College, il développe une véritable passion pour l'écriture. À sa sortie d'université, il est gagné par une autre passion : la politique. À cette époque, il travaille comme journaliste à Cardiff. Il exerce par la suite à Londres.

Ses débuts d'écrivain et son premier succès

Peu à peu, Ken Follett se lance dans l'écriture de romans. Il quitte le journalisme pour rejoindre un éditeur du nom d'Everest Books à Londres. En 1978, il publie un chef d'oeuvre « L'Arme à l'œil » qui va exploser les ventes avec dix millions de livres vendus. Ce carton littéraire lui vaudra le prix du meilleur roman en 1979. Ken Follett a adopté pour son roman un style journalistique qui lui a donné une vivacité exceptionnelle.

Dans ce même registre, il publie trois autres best-sellers : Code Rebecca (1980), L'Homme de Saint-Petersbourg (1982) et Les lions du Panshir (1986). Les romans historiques de Ken Follett se démarquent par la qualité de la documentation historique d'une part et du style journalistique d'autre part. Le style préconisé privilégie les descriptions détaillées des situations et des lieux, les rappels, la définition de la compréhension des interlocuteurs à travers leurs actes et leurs sentiments. Et pour compenser la potentielle prévisibilité de leurs réactions, l'auteur jalonnent ses récits de nombreux rebondissements.

Les Piliers de la Terre et suite

En 1989, la carrière d'écrivain de Ken Follett prend un virage décisif avec la publication de « Les Pilliers de la Terre ». C'est une saga romanesque qui parle de la conception d'une basilique au Moyen-Âge et qui s'avère être le roman le plus lu de Ken Follett. L'œuvre s'articule autour de la succession de situations que vivent les différents personnages. La tension est ressentie dans toutes les actions tout au long du roman. Une technique narrative parfaitement contemporaine : à l'instar de la rédaction des séries télévisées et du cinéma, les effets narratifs sont très visuels et le découpage s'accélère petit à petit jusqu’à son achèvement.

La suite n'arrive qu'en 2007 avec la publication de « Un monde sans fin ». C'est le début de la fameuse « Saga Kingsbridge » qui raconte le récit des enfants des Piliers et qui s'achève par la publication de « Une Colonne de Feu » (2017).

L'œuvre de Ken Follett et l'histoire

L'histoire joue un rôle prédominant dans l'œuvre de Ken Follett. Beaucoup de ses récits historiques reposent sur des quêtes effectuées sur une période de l'histoire, mais avec quelques libertés dans l'intrigue. À titre d'exemple :

- Le Moyen-Âge pour « Un Monde sans Fin » et « Les Piliers de la Terre »;

- Les conflits de religion en Europe au XVIe siècle pour « Une Colonne de Feu » ;

- Le XIXe siècle pour « La Marque de Windfield » ;

- La révolution iranienne pour « Comme un Vol d'Aigles » ;

- Les deux guerres mondiales pour la série intitulée « Le Siècle » ;

- La guerre froide pour « Aux Portes de l'Éternité ».

L'œuvre de Ken Follett se présente sous forme de séries qui comportent chacune de deux à quatre romans :

- La série Apples Castairs : 3 romans parus, reconnus avec le surnom Simon Myles ;

- La série Piers Roper : 2 romans ;

- La série Les Piliers de la Terre : 4 romans ;

- La série Le Siècle : 3 romans.

Parallèlement à ces fameuses séries, Ken Follett est aussi connu pour une vingtaine d'autres romans, des essais et un hommage intitulé « Notre-Dame ».

Prix et distinctions

Le parcours littéraire de Ken Follett a été jonché de nombreux prix, récompenses et distinctions :

- 1979 : Prix Edgar-Allan-Poe du meilleur roman pour « l'Arme à l'œil » ;

- 1999 : Prix Bancarella pour « Apocalypse sur Commande » ;

- 2003 : Prix de littérature Corine pour « Le Réseau Corneille » ;

- 2003 : Prix Audi Award toujours pour « Le Réseau Corneille » ;

- 2008 : Prix Olaguibel pour promouvoir l'architecture ;

- 2010 : International Thriller Writer Awards dans la catégorie « Maître du Thriller » ;

- 2010 : Prix hongrois Libri Golden Book Award pour « La Chute des Géants » ;

- 2013 : Grand Master Award.

Ken Follett a été également décoré « Ordre de l'Empire britannique » à titre civil et a été promu « Commandeur (CBE) » en 2018 lors des Honneurs d'anniversaire. Il a aussi été décoré « Officier de l'ordre des Arts et des Lettres » en 2019.

Par ailleurs, il a obtenu un grand nombre de doctorats honoris causa : Saginaw Valley State University en 2007, Université de Glamorgan en 2007, Université d'Exeter en 2008 et Université du Hertfordshire en 2018.