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Marie Ann Evans, George Eliot (1819-1880) de son nom de plume, l'un des plus grands écrivains britanniques du XIXe siècle, est peu connue en France si ce n'est pour quelques-uns de ses romans (Le Moulin sur la Floss, Middelmarch...) consacrés à la vie provinciale de l'Angleterre de l'époque. La vie même de George Eliot est fascinante. Alors que la femme n'avait pas accès aux études supérieures, elle apprend le français, l'allemand, le latin et le grec et un peu plus tard, l'italien, l'espagnol et l'hébreu.
Très jeune, elle lit Pascal et Spinoza. Elle manifestera toujours un intérêt pour les questions religieuses, mais deviendra elle-même agnostique. C'est une première rupture avec son milieu familial. Sa vie commune avec George Henry Lewes, le grand critique littéraire et passeur d'idées en sera une autre. Et se cacher sous une identité masculine pour que ses écrits soient pris en considération en constitue une troisième.
Entrer dans la pensée et l'oeuvre de George Eliot, c'est revoir un XIXe siècle européen dans ses différentes facettes, avec la question toujours d'actualité: qui est l'autre et quelle est sa place ?
