Extrêmement fort et incroyablement près

J’ai lu ce roman dès sa parution en 2006 et à l’époque, il m’avait fait forte impression. Je le relis aujourd’hui à l’occasion de la sortie prochaine du film et je comprends avec du recul les réticences que l’on peut avoir par rapport à un tel livre : créativité formelle quelque peu artificielle, histoire écœurante à force de bon sentiments, écriture parfois guindée... Et pourtant... Si l’on accepte de rentrer dans l’univers magique et insolite de Jonathan Safran Foer, on assiste alors à une quête initiatique d’un petit garçon surdoué riche en émotions et en rebondissements. Tout le génie de l’auteur consiste à nous enchanter à travers 1001 histoires toutes plus originales les unes que les autres (Le récit du sixième district, la visite iconoclaste du World Trade Center, les inventions d’Oskar, le personnage du grand-père, etc.) sans perdre de vue le fil rouge du roman : la recherche d’une mystérieuse serrure à travers les quatre coins de New-York. Cette trame générale pourrait être assez répétitive : un enfant se déplace de porte en porte pour demander à qui appartient la clé qu’il a trouvée dans l’armoire de son père. Mais, là encore, l’auteur nous surprend à travers l’utilisation de différents procédés (texte bien sûr, mais aussi photographies, jeux sur la typographie, mise en couleur, etc.) mais surtout à travers un sens du découpage et de la narration aigu qui font que certains passages lus au début s’éclairent d’une autre manière à la fin du roman car ils sont racontés d’un autre point de vue. Et je ne parle pas du tour de force de prendre un enfant de 9 ans comme héros d’un roman, de découvrir l’intrigue à travers ses yeux et son ressenti sans tomber dans la niaiserie au niveau des dialogues et en restant tout le long extrêmement crédible et incroyablement passionnant. Beaucoup d’auteurs se sont d’ailleurs cassé les dents sur cette seule contrainte... En bref, nous avons affaire ici à un véritable objet protéiforme plus qu’à un simple roman, qui s’apprécie du coup d’autant mieux à mon sens quand on le savoure en grand format plutôt qu’en format poche.

Jonathan Safran Foer est à l'image de son personage (Oskar, 9 ans) : surdoué et ultrasensible. Ce que j'aime par-dessus tout dans ce livre ? C'est qu'il soit écrit du point de vue de ce jeune garçon, qu'il parle de la mort de son père sans pathos, sans jamais sombrer dans le larmoyant. De plus on a vraiment l'impression de tenir entre les mains un journal intime, il partage avec le lecteur ses pensées - une rubrique formidable revient souvent, intitulée "mes sentiments", écrite dans un style suffoqué -, il insère des photos, des images, parfois des ratures. L'auteur joue aussi beaucoup avec la typographie, utilisant les majuscules, l'italique, des pages blanches avec une seule phrase... Tout cela rend encore plus vivant cette histoire grave et drôle à la fois, celle d'un petit garçon qui vient de perdre son père et interroge l'univers qui l'entourre afin de comprendre pourquoi...