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Au grand théâtre que fut Versailles au temps des rois, on ne s'ennuie pas côté jardins. Au milieu de ce décor exceptionnel, vivent et travaillent plusieurs centaines de personnes, sous la direction du directeur général des Bâtiments du roi. Pour Marigny et ses collègues, outre les problèmes de financement et d'organisation, c'est toute une population de taupiers, fontainiers, marins du Grand Canal ou gardes-bosquets qu'il faut administrer.
La tâche n'est pas aisée : les ouvriers et les jardiniers forment une véritable ruche, indisciplinée et volontiers querelleuse, qui use de tous les subterfuges pour contourner les règlements. Ils ne sont pas les seuls. Pêche dans le Grand Canal, pique-niques improvisés dans les jardins, libertinage et même prostitution : la débauche qui régnait dans les jardins de Versailles poussa les administrateurs à limiter l'accès aux visiteurs.
En explorant la vie quotidienne des jardins de Versailles et les transformations qu'ils subirent de Louis XIV à la Révolution française, William Ritchey Newton nous guide à travers un lieu bien vivant, où les anecdotes et les petites histoires abondent.
