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Femme déguisée en officier, intrigante ou victime, au centre d'un monde aussi violent que mondain, la princesse Dachkova n'en finit pas de livrer ses souvenirs et ses fantasmes sur la Russie de Catherine II à la veille de la Révolution Française.
Eminente femme de lettres, la princesse Ekaterina Romanovna Dachkova (1743-1810) joua un rôle important dans le coup d'Etat de 1762 qui mit Catherine II sur le trône.
Par la suite figure de marque des cercles intellectuels, elle fut liée, entre autres, avec Diderot, Voltaire, Benjamin Franklin et Adam Smith. Nommée en 1783 directrice de l'Académie des sciences de Saint-Pétersbourg, elle fonda l'Académie russe sur le modèle de l'Académie française. Personnalité importante dans l'introduction en Occident de la culture russe du dix-huitième siècle, elle transmit à la Russie des aspects de la philosophie des Lumières.
Publiés pour la première fois dans leur intégralité d'après le manuscrit original écrit en français, ces mémoires constituent un témoignage essentiel sur l'émergence des femmes dans les centres de pouvoir.
